दुनियाभर में आवाजाही और माल ढुलाई के सबसे अहम साधनों में रेल मार्ग का नाम सबसे ऊपर आता है। यह न केवल देश की आर्थिक प्रगति में अहम भूमिका निभाता है, बल्कि दूर-दराज के इलाकों को भी एक-दूसरे से जोड़ने में मदद करता है। एक मजबूत रेल नेटवर्क किसी देश की भौगोलिक जरूरतों, आर्थिक प्राथमिकताओं और ऐतिहासिक विकास की झलक देता है। आज हम बात कर रहे हैं दुनिया के उन 10 देशों की, जिनका रेल नेटवर्क सबसे बड़ा है।
रेल नेटवर्क के मामले में अमेरिका सबसे आगे है। यहां कुल 2.60 लाख किलोमीटर (1.60 लाख मील) रेल लाइन बिछी हुई है। अमेरिका में 6000 से ज्यादा रेलवे ऑपरेटर हैं। यहां 92000 मील की ‘क्लास वन’ रेल लाइन है, जिसे सबसे बड़े और लंबे दूरी तक चलने वाले रूट माना जाता है। हर राज्य (हवाई को छोड़कर) में मालगाड़ी चलती है।
2023 तक चीन में कुल 1.55 लाख किलोमीटर रेल लाइन है। इसमें से 42000 किलोमीटर हाई स्पीड रेल (HSR) है, जो दुनिया में सबसे ज्यादा है। यहां की बुलेट ट्रेनें 250 से 350 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ती हैं।
रूस में 1.05 लाख किलोमीटर रेल लाइन है। यहां की ट्रांस-साइबेरियन रेलवे दुनिया का सबसे लंबा रूट है, जो 8 टाइम जोन और 87 शहरों से होकर गुजरती है। इस सफर में 12 से 25 दिन तक लग सकते हैं।
भारत दुनिया का चौथा सबसे बड़ा रेल नेटवर्क है। भारत में रेलवे का जाल 68103 किलोमीटर तक फैला है (2024 के आंकड़े)। इसमें से करीब 35000 किलोमीटर रेल लाइन विद्युतीकृत है। यहां लगभग 12 लाख कर्मचारी काम करते हैं, जो किसी भी देश के रेलवे सिस्टम में सबसे ज्यादा हैं। भारत में रेलवे सिर्फ सफर नहीं, एक जीवन रेखा है।
कनाडा में 49422 किलोमीटर रेल लाइन है, लेकिन इसमें से सिर्फ 129 किलोमीटर ही विद्युतीकृत है। यहां का रेल सिस्टम ज्यादातर माल ढुलाई के लिए इस्तेमाल होता है। कनाडा का रेलवे अमेरिका और मैक्सिको तक फैला है और सालाना 30 करोड़ टन सामान ले जाता है।
जर्मनी में 39379 किलोमीटर रेल लाइन है, जिसमें 20540 किलोमीटर विद्युतीकृत है। यहां की अधिकतर लाइनें डबल ट्रैक हैं। डॉयचे बान नाम की सरकारी कंपनी हर साल 150 करोड़ यात्री और 40 करोड़ टन सामान ले जाती है।
ऑस्ट्रेलिया में 36064 किलोमीटर रेल लाइन है। यहां मुख्य रूप से माल ढुलाई होती है, खासकर कोयला और खनिज संसाधनों की।
ब्राजील में 30576 किलोमीटर रेल लाइन है। इसमें सिर्फ 1411 किलोमीटर पर ही पैसेंजर ट्रेनें चलती हैं। बाकी नेटवर्क अनाज, खनिज और दूसरी सामग्रियों की ढुलाई में इस्तेमाल होता है।
फ्रांस में कुल 27860 किलोमीटर रेल नेटवर्क है, जिसमें 2800 किलोमीटर हाई स्पीड रूट शामिल हैं। देश भर में 3000 से ज्यादा रेलवे स्टेशन हैं।
जापान में 27311 किलोमीटर रेल नेटवर्क है, जिसमें 19000 किलोमीटर से ज्यादा विद्युतीकृत है। यहां का शिनकानसेन (हाई स्पीड ट्रेन सिस्टम) लगभग 3000 किलोमीटर में फैला है और इसे दुनिया की सबसे पाबंद रेल सेवा माना जाता है।