खेल : श्रीकांत खिताब की दहलीज पर आकर चूके, पर बना दिया इतिहास

शोल्डर : किदांबी क्वालीफायर से बीडब्ल्यूएफ सुपर 500 टूर्नामेंट के फाइनल तक का सफर तय करने वाले पहले भारतीय बने, चीनी खिलाड़ी फेंग से नहीं पा सके पार कुआलालंपुर, एजेंसी। भारतीय शटलर किदांबी श्रीकांत ने आठ साल में अपने पहले बीडब्ल्यूएफ खिताब से चूकने के बावजूद रविवार को इतिहास बना दिया। वह क्वालीफायर से बीडब्ल्यूएफ सुपर 500 टूर्नामेंट के फाइनल तक का सफर तय करने वाले पहले भारतीय जबकि दुनिया के दूसरे खिलाड़ी हैं। यह भी संयोग है कि चीन के ली शी फेंग 2022 में थाईलैंड ओपन के खिताबी मुकाबले में पहुंचने वाले दुनिया के पहले खिलाड़ी बने थे। दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी फेंग के हाथों ही श्रीकांत को मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 बैडमिंटन टूर्नामेंट के फाइनल में शिकस्त का सामना करना पड़ा।

दुनिया के 65वें नंबर के खिलाड़ी श्रीकांत को 36 मिनट तक चले खिताबी मुकाबले में 11-21, 9-21 से हार झेलनी पड़ी। दुनिया के पूर्व नंबर एक श्रीकांत ने अपना पिछला बीडब्ल्यूएफ खिताब 2017 में फ्रेंच ओपन के रूप में जीता था। तब वह एक साल में चार सुपर सीरीज जीतने वाले देश के पहले खिलाड़ी बने थे। चोटों और मौकों को गंवाने के बाद वापसी करने वाले 32 वर्षीय श्रीकांत ने छह साल में पहली बार बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर फाइनल में जगह बनाई। वह शी फेंग के मजबूत रक्षण को भेदने में संघर्ष करते दिखे और शुरुआती मौकों को भुनाने में भी असफल रहे। यह इस साल किसी भी भारतीय खिलाड़ी का पहला फाइनल था। श्रीकांत पिछली बार बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर पर 2019 में इंडिया ओपन के फाइनल में पहुंचे थे। वह तब भी उपविजेता रहे थे। वह 2021 विश्व चैंपियनशिप में भी रजत पदक विजेता रहे थे। गलतियों का भुगता खामियाजा : श्रीकांत ने शुरुआत में गलतियां की जिससे वह अंक गंवा बैठे और शी फेंग 6-3 से आगे निकल गए। भारतीय खिलाड़ी के बैकहैंड पर सीधे स्मैश से प्रतिद्वंद्वी 8-5 तक पहुंच गया। श्रीकांत के नेट पर स्मैश ने चीनी खिलाड़ी को ब्रेक तक पांच अंक की बढ़त दिला दी। सहज गलतियों से श्रीकांत को नुकसान पहुंचा। उनके दो लूज शॉट लंबे चले गए और ली फेंग ने सटीक क्रॉसकोर्ट विनर से जवाब दिया जिससे स्कोर 14-8 हो गया। श्रीकांत 10-16 से पीछे थे और ली फेंग ने लगातार 'डाउन-द-लाइन' स्मैश से 16 मिनट में शुरुआती गेम खत्म कर दिया। दूसरे गेम में श्रीकांत ने हालांकि बेहतर प्रदर्शन किया लेकिन कड़ी रैलियों के बावजूद उनके स्ट्रोक्स अक्सर 'वाइड' या 'लॉन्ग' जाते रहे जिससे ली फेंग ने ब्रेक तक 11-5 की बढ़त हासिल की। इससे भारतीय खिलाड़ी के लिए वापसी करना मुश्किल हो गया और चीन के खिलाड़ी ने खिताब जीत लिया। ----------------- बाक्स फिर से पोडियम पर आना खास श्रीकांत ने मैच के बाद कहा, 'यह सप्ताह काफी अच्छा रहा। यह मेरा सत्र का तीसरा टूर्नामेंट है, पहले दो टूर्नामेंट में भी मैंने अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन ज्यादा सफलता नहीं मिली। अब तक जिस तरह से खेल रहा हूं, उससे मैं काफी खुश हूं। आज मैं जिस तरह से खेलना चाहता था, वैसा नहीं हुआ, लेकिन वह (शी फेंग) काफी अच्छा खेला। मेरे करियर में एक ऐसा समय था जब मैं वहां खड़े रहने का आदी था और फिर काफी समय बीत गया। इसलिए पोडियम पर वापस आना वाकई खास लगता है। -------------------- ----------------------- नंबर गेम -85वें नंबर के खिलाड़ी से सत्र की शुरुआत करने वाले श्रीकांत 65वें स्थान पर पहुंच गए हैं। इस जीत से उनकी रैंकिंग में और सुधार होगा -8 साल पहले (2017) में भारतीय शटलर ने फ्रेंच ओपन के रूप में जीता था अपना आखिरी बीडब्ल्यूएफ खिताब