खेल : श्रीकांत छह साल बाद खिताबी मुकाबले में

मलेशिया मास्टर्स कुआलालंपुर, एजेंसी। भारतीय शटरल किदांबी श्रीकांत ने छह साल में पहली बार किसी बीडब्ल्यूएफ टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचे हैं। दुनिया के 65वें नंबर के खिलाड़ी श्रीकांत ने शनिवार को मलेशिया मास्टर्स के सेमीफाइनल में 23वें नंबर के खिलाड़ी जापान के युशी टनाका को रोमांचक मुकाबले में 21-18, 24-22 से पराजित किया। यह मुकाबला 49 मिनट तक चला। श्रीकांत 2019 में इंडिया ओपन में उपविजेता रहे थे। इसके बाद से इस 32 वर्षीय खिलाड़ी का बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर में पहला फाइनल है। 2021 विश्व चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता श्रीकांत ने सटीक नेट प्ले और आक्रामक खेल के दम पर अपने प्रतिद्वंद्वी को कोई मौका नहीं दिया।

वह 2017 में चार बीडब्ल्यूएफ खिताब जीतने वाले पहले भारतीय बने थे। उन्होंने भारत को टीम स्पर्धा में राष्ट्रमंडल खेलों का पहला स्वर्ण पदक भी दिलाया। लेकिन उसके तुरंत बाद उनका संघर्ष शुरू हो गया। स्मैश से बनाया दबदबा : शुरुआती गेम में श्रीकांत ने टनाका की गति का मुकाबला करने की कोशिश करते हुए कुछ गलतियां कीं और 1-5 से पीछे हो गए। कुछ बेहतरीन स्ट्रेट स्लाइस और स्मैश से इस भारतीय ने अंतर कम किया, लेकिन जापानी खिलाड़ी ने एक शानदार क्रॉस स्मैश के साथ पांच अंक की बढ़त बनाए रखी। श्रीकांत ने धीरे-धीरे रैलियां बनाईं और जापान के खिलाड़ी को गलतियां करने पर मजबूर करते हुए स्कोर 8-9 कर दिया। हालांकि ब्रेक के समय टनाका ने तीन अंक की बढ़त बनाए रखी। भारतीय खिलाड़ी ने 14-14 की बराबरी की और शानदार क्रॉस-कोर्ट रिटर्न से 19-16 की बढ़त हासिल कर ली। स्मैश ने उन्हें दो गेम प्वाइंट दिलाए और उन्होंने पहला गेम अपने नाम कर लिया। पिछड़ने के बाद की वापसी : टनाका ने दूसरे गेम में फिर जोरदार शुरुआत कर 3-0 के बाद 7-2 की बढ़त बना ली। लेकिन पहले गेम की तरह ही श्रीकांत ने आक्रामक तरीके से जवाब दिया और स्कोर 8-9 कर जल्द ही स्कोर बराबर कर दिया। टनाका ने कुछ आसान गलतियां कीं इससे श्रीकांत 13-10 से आगे हो गए। टनाका ने वापसी करते हुए स्कोर 17-17 कर दिया। फिर श्रीकांत ने मैच प्वाइंट हासिल किया, लेकिन टनाका ने इसे बचा लिया और स्कोर 20-20 कर दिया। फिर टनाका ने स्कोर 22-22 कर दिया। लेकिन टनाका के वाइड शॉट से श्रीकांत मैच अपने पक्ष में कर लिया। ----------------- ::: कोटस ::: 'मैं बहुत खुश हूं, काफी समय के बाद यहां तक पहुंचा हूं। शारीरिक रूप से मैं अच्छा महसूस कर रहा हूं। लेकिन मैंने पिछले साल ज्यादा मैच नहीं खेले। अब क्वालीफाइंग खेल रहा हूं। इस बार सब ठीक रहा। मैं पिछले महीने से कड़ी मेहनत कर रहा हूं। बहुत लंबे समय के बाद ये जीत मिली। ' -किदांबी श्रीकांत --------------------